Исчезновение Травоядных животных Может Повлечь Исчезновение Растений

Связи между живыми организмами в природных экосистемах настолько сложны и многообразны, что зачастую бывает трудно предсказать, какое влияние можеть оказать исчезновение какой-либо одной группы живых организмов, не говоря уже о последствиях, к которым может привести вмешательство человека. Примером тому могут быть наблюдения, сделанные Тодем Палмером.

В африканских саваннах произрастает акация серполопастная, растение, без которого зачастую трудно представить африканский ландшафт. У этой акации для защиты от крупных млекопитающих, таких как слоны, жирафы и носороги, в ходе эволюции появилось полезное приспособление – шипы. Каждое здоровое дерево покрыто сотнями таких шипов. Эти утолщённые у основания шипы полые изнутри, их в качестве своего дома используют злобные африканские муравьи рода Crematogaster и один вид рода Tetraponera.

Кроме того, в основании листьев акации выделяется также нектар, которым питаются эти самые муравьи. (в основании листьев, а не в самом "домике", по-видимому, для того, чтобы муравьи всё выходили "на улицу" и выполняли свои "обязанности"). Т.е. муравьи получают всё готовое: и дом, и еду. Такое сокровище нужно охранять!

Одно дерево акации может служить домом для более чем 100 000 муравьёв. При малейшей тревоге толпы муравьёв «выливаются» на врага, и не важно, кто посягает на листву: слон, насорог или жираф. Любой враг получит отпор.

Тод Палмер заметил, что недоступные для животных экземпляры деревев акации, окружённые проволочным забором, по которому, к тому же ещё и пропускается электрический ток, выглядят значительно хуже, чем «вольно-растущие» деревья, постоянно испытывающие «нападки» со стороны травоядных животных.

Учёный выяснил, что защищённые от животных оградой деревья имеют меньшее количество шипов — муравьиных гнёзд, а также выделяют меньше нектара. Это значит, что для муравьёв они представляют меньший интерес.

Казалось бы, избавленные от посягательства крупных животных, деревья акаций должны выглядеть здоровее. Животные не посягают на их листву, а это значит, что дерево можеть тратить меньше ресурсов на обзразование большого числа шипов и выработку нектара.

В реальности же наблюдается противоположный эффект, растут такие деревья на 65% медленнее, а вероятность их гибели в 2 раза выше, чем у «свободных» акаций. Причина наблюдаемого явления следующая.

Огороженные акации в связи с отсутствием врагов, посягающих на их сочную листву, имеют меньшее количество шипов и вырабатывают существенно меньше нектара. Муравьи на этих акациях для своего прокорма вынуждены «пасти» тлю, которая питает соками деревьев. В конечном счёте малочисленные «голодающие» колонии муравьёв, проживающих на этих огороженных деревьях, не в состоянии оказать сопротивление другим видам муравьёв, которые не образуют подобных симбиотических отношений с деревьями акаций. Муравьи-захватчики, одержав победу и подъев все запасы нектара, покидают деревья. Акации в скором времени атакуются различными листогрызущими насекомыми, что приводит к их ослаблению и гибели.

Казалось бы, имеющее место истребление человеком крупных травоядных животных, таких как слоны и жирафы, должно создавать более благоприятные условия для развития растительности. В реальности же наблюдается обратное. Акации чахнут и гибнут, жаркое солнце сушит африканскую землю. Пустыни захватывают новые территории.

Окружающая человека природа настолько сложна и многообразна, что в большинстве случаев человек не может предсказать, к чему приведёт то или иное вмешательство.